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über uns
Das Erkunden der freien Natur ist für Patrick Kruse, den Gründer von Ruffwear, eine lebenslange Leidenschaft. Ob beim Wandern, Radfahren, Fliegen oder Segeln – er hat stets nach Wegen gesucht, diese Abenteuer mit seinen Hunden zu teilen.
Was in Patricks Garage begann, hat sich zu einem weltweit führenden Unternehmen für hochwertige Hundeausrüstung entwickelt. Von Anfang an setzen wir auf kreativen Erfindergeist und nachhaltige Praktiken – mit dem Ziel, mehr mit weniger zu erreichen und unseren ökologischen Fußabdruck so gering wie möglich zu halten.
Seit 30 Jahren inspirieren und bereichern wir Outdoor-Abenteuer für Hunde und ihre Menschen. Unsere Leidenschaft für das Entdecken ist heute so stark wie eh und je.
1961
Patrick wird in ein „Rudel“ hineingeboren
Dieses Foto der Familie Kruse entstand drei Jahre vor Patricks Geburt. Die beiden Hunde, Olin und Rexie, waren jedoch wichtige Familienmitglieder, die Patrick von klein auf begleiteten. Hunde sind für ihn bis heute ein fester Bestandteil der Familie – was in ihm ein tiefes Verständnis für die besondere Bindung geweckt hat, die wir zu unseren vierbeinigen Freunden haben.
1973
Ein Vorbote der Zukunft…
Schon in jungen Jahren unternahm Patrick mit seiner Familie Wander- und Rucksacktouren in der Sierra Nevada. Weil er seine Hündin Marriah mitnehmen wollte, machte er sich im Alter von 12 Jahren auf die Suche nach einer Lösung – und wurde in einem Army-Navy-Überschussladen fündig. Er kaufte einige Taschen und nähte sie mit der Nähmaschine seiner Mutter zu seinem ersten Hunderucksack zusammen.
1977
Ein anderer Weg
Getrieben von seiner Abenteuerlust, legte Patrick mit 16 Jahren seinen Schulabschluss ab und machte sich auf den Weg in die Karibik. Dort heuerte er als Crewmitglied auf der „Taormina“ an, einer 72 Fuß langen Ketsch. Ob beim Tauchen an tropischen Riffen oder durch das Erleben von Gesellschaften in schwierigen Umbruchphasen – Patrick gewann einen weitreichenden Blick auf die Welt.
Das Leben an Bord eines Segelschiffs erfordert Einfallsreichtum. Patrick befasst sich mit mechanischen Reparaturen, Holzarbeiten und Näharbeiten – Erfahrungen, die den Grundstein für die Philosophie von Ruffwear legten: mit weniger mehr erreichen, kreativ und erfinderisch sein sowie langlebige Produkte herstellen.
1982
Inselkoller
Da es ihn wieder zu Bergen und Flüssen zieht, kehrt Patrick nach Kalifornien zurück. Mit den Fähigkeiten, die er in der Karibik erworben hat, gründet er sein eigenes Unternehmen: Mariner Marine Works. Dort lernt er, wie wichtig es ist, auf die Bedürfnisse der Kunden einzugehen – ein Ansatz, der die kundenorientierte Haltung von Ruffwear maßgeblich prägt.
1989
Leidenschaft trifft Beruf
Ob Mountainbiken oder Windsurfen – Patricks Leidenschaften führen ihn immer wieder nach draußen. Während eines Ausflugs am Green River bringen ihn Freunde und Familie mit dem Wildwasserkajakfahren in Kontakt. Patrick erkennt, dass Materialien und Techniken aus anderen Outdoor-Bereichen dazu genutzt werden könnten, die Ausrüstung für Kajakfahrer zu verbessern. Er erkennt einen Bedarf und beschließt, diesen durch die Gründung eines weiteren Unternehmens zu decken: Salamander Paddle Gear.
1992
Der zündende Funke
Während einer Mountainbike-Tour im kalifornischen Los Padres National Forest beobachtet Patrick, wie eine Freundin versucht, ihrem Hund mithilfe einer Plastiktüte Wasser zu geben. Inspiration und Bedarf treffen hier aufeinander: Wenn ein Material Wasser abhalten kann, warum sollte es dann nicht auch Wasser halten können? Wenige Tage später entwickelt er einen Prototyp für einen zusammenfaltbaren Napf. Dies ist der Beginn seines dritten Unternehmens: Ruffwear.
1993
Ein Stern geht auf – und ein Logo entsteht
Ein ausgesetzter Hund, den Patrick und seine Freundin Lynne in der Innenstadt von Los Angeles finden, wird zur Inspiration für das Ruffwear-Logo. Die Hündin namens Ursula lehrt ihre Besitzerin Lynne, was Verantwortung, Hingabe und bedingungslose Liebe bedeuten.
Ursulas Geschichte ist die Inspiration für Ruffwears Überzeugung, mit Organisationen zusammenzuarbeiten, die effektive Vermittlungskampagnen für Hunde unterstützen.
1994
Großer Anklang bei den Kunden
Patrick bringt 15 Ruffwear-Näpfe zur „Outdoor Retailer“-Messe und stellt sie auf einen Tisch am Stand von „Salamander Paddle Gear“. Die Näpfe wecken großes Interesse – unter anderem bei einem Einkäufer von L.L.Bean, der gleich 8.000 Stück bestellt. Damit etabliert Ruffwear eine völlig neue Produktkategorie: Outdoor-Ausrüstung für Hunde. Dieser Ansatz, Hundeausrüstung in den Outdoor-Markt zu bringen, stärkt Ruffwears Innovationsgeist und den festen Willen, den eigenen Weg zu gehen.
1994
Lernen durch Ausprobieren
Von seiner Garage aus versucht Patrick, der hohen Nachfrage nach den Ruffwear-Näpfen gerecht zu werden. Branchengrößen wie „Title Nine“ und das „Outside“-Magazin berichten über Ruffwear, während Patrick alles allein erledigt – vom Produktdesign über den Vertrieb bis hin zur Abwicklung der Bestellungen. Durch dieses „Lernen in der Praxis“ kann er das Unternehmen ausbauen, obwohl er zu diesem Zeitpunkt der einzige Mitarbeiter von Ruffwear ist.
1997
Auf Reisen – und auf der Suche nach neuen Produktideen
Patrick geht auf Reisen, um neue Orte zu entdecken und auf Messen, Veranstaltungen und Festivals mit Kunden in Kontakt zu treten. Im ersten Jahr legt er gemeinsam mit seinem vierbeinigen Begleiter Otis 40.000 Meilen zurück. Durch aufmerksames Zuhören und Beobachten entstehen neue Produktideen – ein Ansatz, der bis heute den Standard für Ruffwears kundenorientiertes Produktdesign setzt.
1998
Das „Rudel“ wächst
Patrick zieht nach Bend, Oregon – angelockt von der dortigen Kombination aus Bergen, Flüssen und Wüste. Es ist der ideale Ort für einen Outdoor-Lebensstil und den Aufbau eines Outdoor-Unternehmens. Patrick stellt seine ersten Mitarbeiter ein. Ganz im Sinne seiner unkonventionellen Geschäftsphilosophie investiert Ruffwear Gewinne direkt wieder in das Unternehmen, um nachhaltig zu wachsen, anstatt Schulden aufzunehmen. Dieser Ansatz schafft den Freiraum, Risiken einzugehen und sich dabei voll und ganz auf die eigene Leidenschaft und den Unternehmenszweck zu konzentrieren.
2001
Unterstützung für Arbeitshunde
Nach den katastrophalen Ereignissen des 11. Septembers fragt ein Journalist einen Rettungshelfer, was am dringendsten benötigt werde – die Antwort lautet: „Hundeschuhe“. Durch die Koordination mit Kunden, FedEx sowie Rettungs- und Suchdiensten sorgt Ruffwear dafür, dass die dringend benötigte Ausrüstung bei den Suchteams ankommt. Ruffwear hatte bereits zuvor Arbeitshunde unterstützt, doch dieses Ereignis festigt das dauerhafte Engagement, die Bedürfnisse von Arbeitshunden und ihren Hundeführern zu fördern.
2007
Einsatz für die Wildnis
Aus der Überzeugung heraus, dass unberührte Natur – in der Hunde und Menschen gemeinsam Zeit verbringen – geschützt werden muss, schließt sich Ruffwear der „Conservation Alliance“ an. Das Unternehmen leistet einen jährlichen Beitrag und veranstaltet Sonderverkaufsaktionen, deren Erlöse vollständig in die Mission der Organisation fließen, öffentliche Naturflächen zu bewahren. Das Ruffwear-Team engagiert sich zudem ehrenamtlich im Rahmen der „Backyard Collective“-Initiative der Conservation Alliance: Sie bauen veraltete Zäune ab, entfernen invasive Pflanzen und führen weitere Renaturierungsarbeiten in der freien Natur durch.
2008
Lebendig begraben – und mittendrin
Patrick besucht die „Wasatch Backcountry Rescue Dog School“ in Alta, Utah, um mehr über die Anforderungen an Lawinensuchhunde und deren Hundeführer zu erfahren. In den Folgejahren entwickelt sich Ruffwear zum bevorzugten Ausstatter für Lawinensuchhunde – sowohl in US-Skigebieten als auch bei internationalen Rettungsteams. Bis heute nimmt das Produktentwicklungsteam von Ruffwear an den Schulungen teil: Sie packen mit an, lassen sich im Schnee vergraben und gewinnen so wertvolle Erkenntnisse und direktes Feedback für die Produktentwicklung. Dies ist Teil des Grundwerts von Ruffwear: Design, das auf Funktionalität ausgerichtet ist.
2009
Schnüffeln für die Wissenschaft
Ruffwear geht eine Partnerschaft mit „Conservation Canines“ ein – einer gemeinnützigen Organisation, die schwer vermittelbare Hunde aufnimmt und deren Energie sowie Fähigkeiten nutzt, um im Rahmen wissenschaftlicher Forschung und Ressourcenverwaltung Exkremente aufzuspüren. Die Erkenntnisse, die durch diese fleißigen Hunde gewonnen werden, liefern wertvolle Einblicke in die Gestaltung von Ausrüstung aus der Perspektive des Hundes – und tragen gleichzeitig zum Schutz unserer natürlichen Ressourcen bei.
2015
Der beste Freund des Hundes
Aus der Überzeugung heraus, dass effektive Adoptionsinitiativen unterstützt werden sollten, arbeitet Ruffwear mit der „Best Friends Animal Society“ zusammen und ruft das „Ruff Adventure Dog Adoption Program“ ins Leben. Ruffwear übernimmt die Adoptions- und Reisekosten, um Outdoor-Abenteurer mit aktiven Hunden zusammenzubringen – eine Begegnung, die Leben für immer verändert.
2016
Verbindungen, die Bestand haben
Was als Ein-Mann-Betrieb begann, ist zu einem Team aus 38 engagierten Mitgliedern herangewachsen, die gemeinsam hart arbeiten und viel Spaß haben. Ruffwear wurde bereits zweimal vom „Outside“-Magazin in die Liste der „100 besten Arbeitgeber“ aufgenommen, und unsere Produkte sind heute in 53 Ländern erhältlich. Wir sind ein Team, das Hunde liebt und sich für die Natur begeistert – wir lieben, was wir tun, und das merkt man.
2017
Die Reise geht weiter
Dank eines nachhaltigen Unternehmenswachstums konnte Ruffwear 50.000 US-Dollar an die „Conservation Alliance“ spenden, um die Orte zu bewahren und zu schützen, an denen wir leben und unsere Freizeit verbringen. Wir setzen alles daran, unser Bestes zu geben – mit leistungsstarker Hundeausrüstung, die Outdoor-Abenteurer und ihre menschlichen Begleiter zu neuen Entdeckungen inspiriert.
2019
Gemeinsam unterwegs
Gebrauchshunde und ihre menschlichen Partner sind von Anfang an ein fester Bestandteil von Ruffwear – sie bilden das Herz und die Seele unseres Unternehmens. Im Jahr 2019 konzentrierten wir uns auf die Bedürfnisse von Arbeitshunden und ihren Hundeführern, indem wir das UniFly™-Geschirr für Blindenführhunde entwickelten. Wir haben gelernt, dass eine Vision zu haben nicht bedeutet, mit den eigenen Augen sehen zu können.
2020
Arbeiten wie ein Hund... von zu Hause aus
Durch Covid-19 wurde 2020 zu einem Jahr, in dem wir lernen mussten, uns in unbekanntem Terrain zu bewegen. Es war wichtig, dass wir alle gemeinsam in einem Boot saßen, um die unvorhersehbaren Stromschnellen einer globalen Pandemie zu meistern. Ruffwear unterstützte seine Mitarbeitenden dabei, ein besseres Gleichgewicht zu finden und auch bei der Arbeit aus der Ferne enge Beziehungen zu pflegen.
2021
Unterwegs auf einem sich ständig wandelnden Fluss
Das neue Jahr brachte neue Herausforderungen für das Ruffwear-Team mit sich. Gemeinsam arbeiteten wir daran, auf Schwierigkeiten in der Lieferkette und die sich wandelnde Situation während der Pandemie zu reagieren. Unser Fokus auf Nachhaltigkeit wurde weiter vertieft – unter anderem durch die Umstellung unserer US-Standorte auf 100 % Strom aus erneuerbaren Energien. Ruffwear wurde zudem als einer der „Vendor Partners of the Year 2020“ von REI nominiert. Und...Im Dezember verabschiedeten wir Will Blount, der 20 Jahre lang als Präsident von Ruffwear tätig war, und wünschten ihm alles Gute für sein nächstes Abenteuer.
2022
Neue Stromschnellen – Herausforderungen und Lektionen
Das rasante Wachstum der Jahre 2020–2021 ebbte Anfang 2022 schnell ab. Dies machte deutlich, dass Ruffwear lernen musste, auch unter veränderten Marktbedingungen weiter zu wachsen. Wir haben unsere Arbeitsabläufe kritisch hinterfragt und entschieden, welche Aktivitäten wir einstellen, welche wir neu aufnehmen und welche wir beibehalten sollten – stets mit dem Ziel, Ruffwear sicher durch unsicheres Fahrwasser zu steuern. Trotz dieser unsicheren Zeiten haben wir weiterhin massiv in unser Team – unser „Pack“ – investiert: Wir haben die Sozialleistungen deutlich ausgebaut und die Vergütung an Branchenstandards für Unternehmen unserer Größe und Sparte angepasst.
2023
Nachhaltigkeit bleibt ein zentraler Schwerpunkt
Das Engagement für eine geringere Umweltbelastung ist fest in der DNA von Ruffwear verankert – schon von Anfang an setzen wir bei unseren Verpackungen auf recycelte Materialien, und bereits seit über einem Jahrzehnt arbeiten wir daran, PFAS zu eliminieren. Im Jahr 2023 konnten wir zudem wichtige Nachhaltigkeitsziele erreichen: 80 % der überarbeiteten Designs für die Herbst-/Winterkollektion 2023 wiesen eine geringere Umweltbelastung auf als ihre Vorgängermodelle. Zudem haben wir unser internes Ziel erreicht, bis Jahresende die gesamte Produktion auf Materialien ohne PFAS umzustellen.
2024
30 Jahre Ruffwear
Ruffwear feierte – umgerechnet in Hundejahre – 210 Jahre voller inspirierender Erlebnisse für Mensch und Hund in der freien Natur. Wir bleiben unseren Wurzeln treu und werden diesen Weg auch in Zukunft konsequent weitergehen: mit einer „Learning-by-doing“-Mentalität, einem klaren Fokus auf Nachhaltigkeit sowie einem starken Bekenntnis zu Innovation, Qualität und der Erschließung neuer Möglichkeiten.
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